目前世界上已知的瓜类植物有1000多种,其中我国就占了800余种。而在这众多的瓜类植物当中,又可以分为两大类:一是葫芦科的西瓜、南瓜和北瓜;二是茄科的苦瓜和黄瓜。除此之外还有许多属于其他科别的瓜类植物,比如:属于堇菜科的甜瓜和香瓜等;属于菊科的丝瓜;属于葫芦科的蛇瓜;属于旋花科的佛手瓜;属于堇菜科的冬瓜等。
我们常见到的西瓜、南瓜、黄瓜都是葫芦科植物。它们果实呈圆形或椭圆形,颜色有绿色、红色或黄色。有些种类的西瓜和南瓜还可以食用。另外,有一些地方还把苦瓜称作凉瓜。